莽山烙铁头不是蟒蛇，从最标志性的三角头可以看出它是属于蝰蛇科的成员。它是一种大体型的毒蛇，成蛇的体型很大，个体长度可达2米，重5千克左右。曾经有过口述四米长的，但真实性有待考察，因为只是口述记载，并没有经过实际测量。

　　莽山烙铁头的尾部是蓝白色的，这样使得许多人称它为莽山小青龙。它是一种比较珍稀和神秘的毒蛇，它们的生存范围十分有限，只生活在中国湖南省的一块小地方——莽山，这是它们唯一的栖息地。其珍稀程度甚至一度与我国的国宝大熊猫齐名，曾经只有300到500条左右，素有蛇中熊猫的美称。不过在近年的保护下，物种数量逐渐恢复。

　　莽山烙铁头因为上过央视等各种国内节目和一些纪录片，所以名气瞬间大噪。各路媒体把它的毒液毒性吹嘘的神乎其神，甚至还说它是中国最毒的毒蛇。这使得许多人只要提到我国国内的毒蛇，就只会吹嘘莽山烙铁头。

　　实际上单论毒液的毒性的话，以测量毒性标准的LD50来评判，莽山烙铁头根本连国内的前十名都无法排进。